Un survival multijugador donde nadie te contesta

Fallout 76 salió el 14 de noviembre de 2018 sin un solo NPC humano. Todos los personajes con los que hablaban los jugadores eran terminales, holocintas o robots, en una saga cuyas entregas anteriores se construían sobre diálogos ramificados y compañeros de viaje. Bethesda había convertido su franquicia de rol para un jugador en un survival multijugador siempre conectado, y ese cambio de diseño ya bastó para inquietar a los fans de toda la vida antes de que nadie se topara con un solo bug.

Y se toparon con muchos. Antes del lanzamiento, la propia Bethesda avisó a los jugadores de que esperaran bugs y problemas "espectaculares". Los primeros parches atendieron glitches de duplicación, inestabilidad de servidores y casos de jugadores de PC que entraban en cuentas ajenas, problemas serios para un juego pensado alrededor de personajes persistentes que, en teoría, debían quedarse donde los habías dejado.

Las críticas tocaron fondo antes que los bugs

Las notas de la crítica en Metacritic se quedaron en torno a los 50 puntos en todas las plataformas, alrededor de 52 en PC, 53 en PS4 y 49 en Xbox One, cifras muy por debajo de cualquier otra entrega de la saga. Las valoraciones de los propios jugadores cayeron todavía más, y el director de Bethesda, Todd Howard, dijo después en una entrevista que el estudio sabía que el lanzamiento sería complicado y estaba "preparado" para la reacción, describiendo el estreno como "una línea de salida" y no como un juego terminado.

La bolsa que se convirtió en la historia del año

Un mes después del lanzamiento, los compradores de la edición Power Armor de 200 dólares descubrieron que la bolsa de lona que se les había prometido había sido sustituida, sin ningún aviso previo de Bethesda, por una de nylon mucho más barata. La primera compensación que ofreció la compañía fueron 500 Atoms, la moneda premium del juego, con un valor de unos 5 dólares. El enfado por esa compensación fue tan sonoro que Bethesda dio marcha atrás unos siete meses más tarde y empezó a enviar las bolsas de lona originales. Para buena parte de la prensa que cubrió el juego ese año, la bolsa se convirtió en el resumen perfecto de todo el lanzamiento: una promesa hecha, rota en silencio y arreglada solo a base de presión.

Wastelanders y la lenta recuperación

Bethesda siguió apoyando el juego durante años en lugar de abandonarlo. La actualización gratuita Wastelanders, en abril de 2020, añadió por fin NPCs humanos y misiones de verdad, justo lo que muchas críticas habían señalado que faltaba, y suele considerarse el punto en el que Fallout 76 empezó a recuperar algo de buena voluntad. El juego sigue en pie hoy, pero continúa siendo uno de los ejemplos clásicos a los que se recurre cuando un lanzamiento sale mal, junto a las críticas que recibió en noviembre de 2018.

Por qué sigue usándose como ejemplo

Nada de lo que falló en Fallout 76 fue un único bug catastrófico. Fue un montón de problemas más pequeños, sumados a una decisión de diseño que muchos fans nunca llegaron a aceptar del todo, saliendo todos a la vez el mismo día. Esa combinación es exactamente lo que un proceso de QA bien estructurado existe para detectar antes de la fecha de lanzamiento, no después. Un estudio de cualquier tamaño puede perder años de confianza en una semana de lanzamiento que ya no puede deshacer.

Para los equipos indie que no pueden permitirse una reconstrucción de varios años si la semana de lanzamiento sale mal, IndieBug existe para detectar esos problemas mientras todavía hay tiempo de arreglarlos.